quelques kilomètres de Saint-Céré, sur la route du lac de Tolerme.

olerme, Biarque, Cayla : ces trois ruisseaux rejoignent la Bave à Latouille au confluent des vallées. Lentillac, qui lui est associé, se découvre au terme d’une montée au travers des bruyères et des châtaigniers. Perchée au rebord du plateau, petite église romane. Panorama depuis la placette herbue. Belles toitures de lauzes en écaille, à lucarnes et houteaux. Entre Latouille et Lentillac : gorges du Cayla. Site sauvage des cascades du Saut-Petit et du Saut-Grand (15 m).

n remontant la vallée du Tolerme : site de Notre-Dame-de-Verdale. Sur les lieux d’un très ancien ermitage, petit sanctuaire d’allure montagnarde, suspendu au flanc du rocher. Le pèlerinage, attesté au Moyen Age, a lieu depuis les années 1950 pour fêter l’Assomption.

aradis des pêcheurs, les torrents qui entourent Latouille sont riches en truite sauvage à la saveur inégalable.

l est actuellement impossible de dater avec précision la fondation de ce sanctuaire.

eux légendes véhiculées par la tradition populaire sont les seules références à une possible origine.

a première raconte qu’une fille, retirée en prières dans la grotte face au rocher, prodigua des soins à des malades atteints par une épidémie de peste. La pauvre en mourut. En reconnaissance, des pèlerins venus fouler ce sentier, érigèrent une chapelle à sa mémoire, sous le rocher, au XIe siècle.

a deuxième raconte que la Vierge est apparue à une bergère gardant ses moutons sur les pentes de Verdale. Après cette apparition, la découverte miraculeuse d’une statue en bois de la Vierge et l’Enfant incita les gens du voisinage à bâtir une chapelle pour exaucer le souhait de Marie. Un marteau lancé dans les rochers par un ouvrier indiqua l’endroit où le sanctuaire devait être construit, au XIVe siècle. Il est à noter que sur une pierre du portail de la chapelle, transportée à Lacam d’Ourcet en 1810, on lit la date de 1315.

a chapelle de Verdale est située à 8 km en amont de Saint-Céré sur le Tolerme, affluent de la Bave, aux confins des paroisses de Latouille et Lacam d’Ourcet.

n plein Ségala, parmi la Châtaigneraie et les bruyères, ses murs gris s’élèves contre un rocher granitique de dix mètre de haut. Tout en bas, le Tolerme roule avec fracas ses eaux dans une gorge rocheuse.

n 1859, la chapelle de Verdale était une annexe de l’église de Lacam d’Ourcet devenue paroisse sous le Concordat ; alors qu’auparavant était desservie par le curé de Gorses. C’est en l’église de Gorses que se trouve actuellement la statue de Notre Dame de Verdale.

es guerres de religions n’ont pas épargné la contrée. Notre Dame de Verdale, comme beaucoup d’autres églises, a été ravagée et dévastée.

 la fin du XVIe siècle les huguenots martelèrent les statuts et volèrent les trésors. La chapelle de Verdale fut alors délaissée.

ers le milieu du XVIIe siècle, après une remise en «état, Notre Dame de Verdale retrouva son culte. Elle fut d’abord desservie par les prêtres de Sainte-Spérie (Saint-Céré). Bientôt jalousés, ils en seront dépossédés par le recteur de Gorses, devenu l’unique desservant.

ors de la Révolution, l’oratoire de Verdale subit la fureur des révolutionnaires de 1793 venus de Figeac et fût brûlé. On rapporte que pendant l’incendie, un voisin de Peyrusse sauva la statue en bois de la Vierge. Cachée dans un châtaignier, elle fut transportée en 1800 à l’église de Gorses. Elle y est toujours.

uelques années plus tard, les habitants de Lacam d’Ourcet construisirent leur église. Ils prirent les pierres du portail de la chapelle de Verdale en ruine. Le portail de Lacam d’Ourcet est donc celui de Verdale.

eut-être à cause de remords, les familles de Lacam d’Ourcet en 1847, unirent leurs efforts afin de rebâtir la chapelle. C’est l’édifice actuel (17 m de long, 5 de large avec deux chapelles latérales).

ux périodes des guerres, la vierge fut sollicitée à mainte fois. Au début de ce siècle, il n’était pas rare de rencontrer à Verdale un milliers de pèlerins.

a renaissance de la dévotion à Notre Dame de Verdale qui augmenta en ce début de siècle, invita les prêtres à mieux aménager la chapelle.

1924 : pose des vitraux développant la légende de Verdale.

 partir de 1937, grâce à l’œuvre du chanoine Lacam, châtelain de Verdale, de nombreux travaux furent entrepris régulièrement : chemin de ronde, électrification, pose de lustres, presbytère, abri des pèlerins, menuiserie…

n pèlerinage existe toujours, chaque année, au 15 août. Les pèlerins retrouvent les traces de leurs ancêtres, empruntant le chemin en bordure du Tolerme qui monte du moulin d’Aubié vers le rocher de Verdale. C’est ce chemin que vous emprunterez pour vous rendre à Notre Dame de Verdale.