Ars-en-Ré, la blanche

De basses maisons blanches aux volets verts, des murets en vielles pierres, des venelles envahies par les roses trémières : prolongée par son petit port de plaisance, Ars résume à merveille la quiétude de la partie occidentale de l'île de Ré, la plus sauvage...

C'est la révolution ! Voilà que la célèbre flèche de l'église Saint-Etienne arbore le bonnet phrygien...avant qu'il ne soit renversé par une tempête ! Drôle d'étendard pour ce clocher peint en noir et blanc qui, depuis des siècles, sert d'amer aux marins. La foudre, aussi, lui est tombée dessus : il en conserve d'ailleurs un petit air penché ! Qu'importe, il resiste à tout et reste un fidèle repère pour tous les plaisanciers qui naviguent dans les parages.

UNE BELLE UNITE DE LIEU

Sous le clocher, l'église ! Jadis fortifiée, elle aurait été construite dès le XIe siècle, comme l'atteste son portail roman à demi-enteré. Autour d'elle s'articulent en lignes concentriques les maisons qui abritent d'adorables jardins clos où poussent comme par magie des fleurs rustiques, signe de la douceur du climat. Les volets en bois coloré qui claquent au gré du vent, les étroits passages - à une époque, il fallut même tailler les angles des maisons du centre d'Ars pour permettre

aux attelages de tourner - et le petit port qui s'ouvre sur le Fier, une mer intérieure au nord du bourg, contribuent à ce charme indéfinissable des villages de "l'île

blanche", à la fois pimpants et secrets. Plusieurs demeurent historiques, comme la maison du Sénéchal facilement reconnaissable à ses tourelles, témoigent d'un glorieux passé, quand les habitants d'Ars vidaient de l'exploitation des marais salants et que les navaires des Pays-Bas et de Scandinavie mouillaient dans le port, avant d'embarquer leur cargaison de sel.

LE NEZ AU VENT
Chaque matin en saison, l'un des plus fameux marchés de l'île se tient à l'ombre de l'église. Il fait bon y déambuler pour choisir la meilleure fleur de sel ou ces exquises petites pommes de terre cultivées dans l'île qui, une fois revenues dans un bon beurre de la région, accompagnent délicieusement les produits locaux. Les ostréiculteurs sont également présents sur le marché : près d'Ars, en

tre les étendues roses des marais et la mer, ils ont créé des fermes marines qui préservent le caractère autehtique de la vie insulaire. Mais le village ne propose pas que des plaisirs gourmands! Toujours tourné vers la mer, il est en été le point de départ de joyeuses régates qui émaillent la mer de mille couleurs et reste un lieu privilégié de vacances. Parisiens branchés, artistes et hommes politiques ne s'y sont pas trompés : beaucoup sont devenus des inconditionnels du bourg!

A LA DECOUVERTE D'ARS
A Ars, tout part de l'église. Après une visite à l'intérieur du sanctuaire, tournez à gauche. Rue Gambetta vous pourrez admirer la maison du Sénéchal. Dirigez-vous ensuite vers le port. Face au café du Commerce, "le" lieu où il fait bon se retrouver, s'ouvre le petit port. Les marais s'étendent juste derière.

Baigné par l'atlantique au sud-ouest et le Fier d'Ars au nord-est, le village, situé au milieu des marais et bénéficiant d'un ensoleillement exceptionnel, a fait, dès le Xie siècle, le commerce du sel. Après l'époque faste que sont les XVIIe et XVIIIe siècles, la crise qui touche l'exploitation du sel au XIXe siècle sonne le déclin de cette activité et fait diminuer la surface des marais. La mode des produits du terroir et la volonté des sauniers de sauvegarder coûte que coûte leur métier ont permis à la production de survivre. Mais aujourd'hui, les marais salants d'Ars sont avant tout réputés pour servir de havre aux oiseaux...

Il y a quelques années, l'île de Ré était interdite aux voitures, Seuls un vieux tracteur et quelques voitures de service utilisés pour la liaison interne.
Maintenant vous avez la possibilité d'emprunter un pont qui pourra vous permettre de vous rendre sur l'île avec votre propre véhicule.
Les bacs qui permettaient le passage du continent à l'île de Ré sont maintenant disparus, ainsi vont la vie et le progrès...