Lagrasse et son histoire

Après avoir vu un ermite accomplir une miraculeuse multiplication des pains sur le site, Charlemagne décide de construire une abbaye dans ce pays austère. Bon choix sans aucun doute, si l'on en croit l'interprétation de son nom, qui viendrait du latin gracia (la grâce) rappelant l'état de certains moines qui vivaient dans cette abbaye ... mais on dit que ce n'est qu'une légende !

LA PUISSANCE BENEDICTINE
Fondée au VIIIe siècle, l'abbaye bénédistine doit surtout son existance à un monastère qui lui serait antérieur. Elle devient rapidement prospère grâce aux dons des rois

carolingiens. Au début du 12ème siècle, Lagrasse possède des centaines d'églises et une dizaine de monastères allant du Bas-Langudoc jusqu'à Saragosse, espagne ! La croisade contre les albigeois révèle sa puissance : son abbé, Benoît d'Alignan, joue alors un rôle prépodérant en

tre occupants et occupés. Comme bon nombre de sites religieux, la Révolution lui sera fatale. Depuis, les concerts de musique classique organisés durant l'été ressuscitent pour quelques heures le rayonnement spirituel qui émanait autrefois du lieu, aujourd'hui propriété privée.

ENTRE HALL ET EGLISE
Né de son abbaye, le village s'est développé sur les deux rives de

l'Orbieu et a gardé des vestiges de ses remparts médiévaux, dont la porte de l'Eau et la tour de Plaisance. Le long de ses ruelles pavées se succèdent d'humbles maisons à pans de bois, de splendides demeures comme la maison Lautier à la façade ouvragée. Elles évoquent son riche passé de cité drapière et agricole. D'apparence austère, l'église du XIIIe siècle - de nombreuses fois remaniée - recèle un riche décor intérieur, tableaux précieux et émouvante statuts d'une vierge à l'enfant. Témoins du dynamisme qui régnait dans cette région au Moyen Age, les halles médiévales accueillaient autrefois le plus grand marché des basses Corbières. Parfaitement conservées, elles continuent d'accueillir acheteurs et producteurs locaux, tous les samedis matin.

A LA DECOUVERTE DE LAGRASSE
En partant de Lézignan, vous arrivez sur le boulevard

qui borde Lagrasse. A partir de l'office de tourisme qui se trouve au premier étage de la Maison du Teroir, boulevard de la Promenade, vous pouvez emprunter une petite rue qui mène à la place de l'Encoule. De là gagnez la rue Saint-Michel qui aboutit à l'église paroissiale. Admirez en passant les nombreuxes maisons à pans de bois. Revenez sur vos pas jusqu'au bout de la rue Saint-Michel. Prenez à gauche la rue des Cancans pour arriver au pont permettant de traverser l'Orbieu et de rejoindre l'abbaye.

L'abbaye Sainte-Marie-d'Orbieu
A elle toute seule, cette abbaye bébédictine est un véritable catalogue d'arhitecture. L'ancien logis abbatial comprend les parties les plus anciennes : la tour et le dortoir. La boulangerie se repère grâce à sa belle cheminée. La chapelle abbatiale présente encore des vestiges de fresques ainsi qu'un précieux carrelage en terre cuite vernissée du XIVè siècle. Edifiée au début du XVIè siècle, la tour-clocher restangulaire porte au sommet une petite tour octogonale à laquelle manque la flèche ! Les cent cinquante marches d'un escalier à vis mène à la galerie qui offre un large panorama sur les collines environnantes. Vaste ensemble de style classique, le Palais Neuf et le cloîte à grandes arcades remontent tous les deux au XVIIIe siècle. Un résumé de huit siècles d'architecture !

Le "Château-Villemagne"
Tout près de Lagrasse, Paulette et Roger Carbonneau vous accueille dans leur petit hameau, construit sur un site gallo-romain et dominé par une tour de guet du XIIIe siècle. Au milieu des vignes ils produisent un magnifique vin des Corbières, élevé au fût de chêne? De plus deux gîte ruraux, dépendant de la propriété, invitent à une halte de charme.

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LE SENTIER BOTANIQUE
Baptisé "Le Romanissat", ce sentier sinue au coeur d'une fôret de pins, au sud de Lagrasse. Ouvert à tous, il permet de découvrir près de quarante plantes médicinales et aromatiques. Son nom vient du latin : romanissat sinifie des "espaces de garigue où le romarin est roi". Cette plante, sacrée pour les romains, était emblématique au Moyen Age : les troubadours l'offraient à leur dame de l'époque de l'amour courtois. Aujourd'hui, les apiculteurs des Corbières et du Narbonnais l'adore : elle produit un miel réputé.